כותרות האתמול: 22 ביולי, 1976

רשת גימל חוגגת היום 40 שנה לעלייתה לאוויר באופן רשמי. 40 שנה להיווסדה של רשת הפופ הלועזי של הרדיו הממלכתי. ב-1997 עברה רשת גימל מהפך ושינתה את אופייה לבלי הכר, לערוץ המתמקד אך ורק במוזיקה ישראלית. היום, באופן מיוחד, לכבוד חגיגות ה-40 , ניתן אישור מיוחד לחרוג מהפורמט ולחזור ללהיטים הלועזיים של פעם.

משה חובב, הקריין המיתולוגי של קול ישראל (ואבא של גיל חובב, אבל זה כבר סיפור אחר), שכיהן בשנות ה-70 כמנהל הרדיו ברשות השידור, היה מהוגי הרעיון לייסד ערוץ ייעודי לפופ לועזי. בראיון ללהיטון, כשהוא כבר בתפקיד אחר ובמקום אחר, כמנכ"ל שפ"ב (שירותי פרסומת בשידור, החברה שסיפקה את תשדירי הפרסומת לרדיו), סיפר חובב שהרעיון עלה מיד לאחר מלחמת ששת הימים, כאשר צה"ל השתלט על המשדר החזק של הרדיו הירדני ברמאללה. אותו "רדיו רמאללה" המפורסם מהשיר של יהודה פוליקר ויעקב גלעד, שצעירים רבים בשנות ה-60 גדלו על המוזיקה המערבית והעדכנית ששידר.

אבל זה לא קרה. "היו כאלה שהתנגדו להקמת רשת פופ והיו בעיות אחרות ונוצרה סחבת ממושכת", סיפר חובב, שהלך לעולמו בגיל 57 . "בתפקידי כמנהל הרדיו, עד לפני שנה וחצי, ניסיתי לזרז את העניין. רציתי מאוד רשת פופ שתשלים את שידורי רשות השידור למאזינים, במיוחד הצעירים המעוניינים ברשת בשידורי מוזיקה פופולארית לאורך כל שעות היום והלילה".

היה נימוק נוסף להוספת ערוץ של מוזיקת-פופ לועזית: תחרות עם רדיו קול השלום של אייבי נתן. "לפי הערכתי, מאזינים רבים של קול השלום יעברו להאזין לגל החדש. אצלנו לא תהיינה הפסקות לצורך תדלוק ותקלות שונות (רמז עבה לכך שקול השלום שידר מאנייה, ספינת השלום). כאן יהיה רצף בשידור וזהו גורם שמפרסם לוקח בחשבון".

רשת גימל החלה לשדר בדיוק בזמן, כשתלמידי התיכון יצאו לחופש הגדול. ההצלחה שלה הייתה מיידית וגדולה. המוזיקה הלועזית הפופולארית קיבלה משקל משמעותי בלוח השידורים ברדיו הממלכתי. פופ חדל להיות מילה גסה.

כעבור חצי שנה שודר המצעד הלועזי השנתי הראשון של רשת גימל. במקום הראשון דורג don't go breaking my heart של אלטון ג'ון וקיקי די . אלטון גם נבחר לזמר השנה. דיאנה רוס וא.ב.ב.א היו זמרת ולהקת השנה.