פול גז בניוטרל
מאי 30
(צילום מסך: בי.בי.סי)
העונה החדשה של טופ גיר החלה אתמול באנגליה, עם מגישים חדשים, מאט לה בלנק וכריס אוונס במקום ג'רמי קלרקסון וחבריו, ריצ'רד האמונד וג'יימס מיי. הביקורות לא התלהבו וכך גם הצופים. התוצאה: הרייטינג הדל ביותר בעשר השנים האחרונות, לפרק פתיחת העונה בסדרה.
כאשר ה-BBC החליט לפטר את ג'רמי קלרקסון לאחר שערורייה אחת יותר מדי, תקיפה פיזית של מפיק התוכנית שלא סידר למגישים ארוחת ערב מספיק טובה בתום יום צילומים מעייף, וגם הוסיף לכך קללה והתייחסות למוצאו האירי של האיש, צופים רבים האמינו שבך חוסלה הסדרה. קלרקסון היה מזוהה עם טופ גיר ועם כל הכבוד לריצ'רד האמונד וג'יימס מיי, הוא ורק הוא מי שדחף אותה מתוכנית-רכב לתופעת-תרבות, מעצבת (ומעצבנת) דעת קהל.
אבל טופ גיר ממשיכה, עם מגישים חדשים: כריס אוונס, כוכב, מפיק ויזם ברדיו ובטלוויזיה ואחת הדמויות החשובות בתקשורת הבריטית מאז שנות ה-80 , ומאט לה בלנק, אקס-חברים ולאחרונה מכוכבי הסדרה אפיזודס, כגרסה מוקצנת וחרמנית מאוד של עצמו. לה בלנק הוא המגיש הלא-בריטי הראשון ב-39 שנות טופ גיר.
גם קלרקסון וחבריו לא נותרו מובטלים: בסתיו תעלה סדרה חדשה בנושאי רכב ובסגנון המוכר שלהם, the grand tour , בערוץ הסטרימינג בתשלום, אמאזון פריים.
עד אז, אוונס ולה בלנק צריכים להוכיח שנכנסו היטב לנעליים הגדולות שנותרו מאחור. אמש שודרה התוכנית הראשונה בהגשתם, שנפתחה בקטע של אוונס על קייטרינג, עקיצה כלפי קלרקסון, על נסיבות פיטוריו. הייתה גם תחרות ראש בראש של לה בלנק ואוונס במרוץ מלונדון לבלקפול, במכונית ריליינס ריאלטו (מכונית עם שלושה גלגלים, שניים מאחור ואחד מקדימה), נסיעת מבחן של אוונס על המסלול בבסיס זרוע האוויר של חיל הים האמריקאי, המקום שבו מתרחש הסרט טופ גאן, ועוד.
אבל, לא עזר שאוונס ולה בלנק וה-BBC הצליחו לשמר בתוכנית את דה סטיג המסתורי מהקדנציה של קלרקסון, וגם לא השתתפותם של שני אורחים חשובים, גורדון רמזי וג'יסי אייזנברג. בתוכנית אמש צפו רק 4.3 מיליון, מיליון פחות מהצופים בפרק האחרון של הצוות של קלרקסון, בשנה שעברה. בעצם זהו פרק פתיחת העונה הגרוע ביותר של טופ גיר בעשר השנים האחרונות.
רק לפני זמן קצר אמר אוונס שאם לא יצליח להביא לתוכנית לפחות 5 מיליון לפרק, הוא יראה בכך כישלון. נכון לעכשיו, זה כישלון. נותרו עוד חמישה פרקים בעונה הקצרה הזאת כדי לשפר. במלים אחרות, צריך לשים גז.