צילום מאתמול: 12 בנובמבר, 1971

לפני 50 שנה הלהקות הצבאיות היו חלק בלתי נפרד מעולם המוזיקה והבידור בישראל. שירים שלהן צעדו במצעדי הפזמונים והאלבומים שהוציאו זכו לפופולאריות רבה. הן הופיעו גם בפני קהל אזרחי, לא רק בצבא. חברי הלהקות, בעיקר הסולנים והסולניות כמובן, התראיינו לתקשורת הכתובה, בעיקר, באישור קציני החינוך, ואפשר לשער שגם בהסכמה ואולי אף עידוד של אלופי הפיקוד ומפקדי החילות שהלהקות ייצגו.

לכן, לא מפתיע שהשבוע לפני 50 שנה, חיה ארד מלהקת חיל הים, קיבלה פוסטר בלהיטון. הסיבה: הצלחת הלהיט "על אם הדרך" שארד שרה סולו, בתוכנית "שירת הים". אגב, הסולן הקבוע של הלהקה היה אז עודד בן חור (חסקה), שלימים ויתר על המוזיקה כמקצוע לטובת שירות במשרד החוץ, כדיפלומט.

ההתחלה של ארד בלהקה הייתה ברגל שמאל, תרתי משמע: היא שברה את רגל שמאל במהלך החזרות, ונאלצה להתהלך עם גבס במשך מספר שבועות. מצד שני, אולי זו המחשה של הביטוי "שבור את הרגל" ששחקנים וזמרים מכירים ומשתמשים בו, ומתכוונים לומר – בהצלחה.

ארד סיפרה ללהיטון שההורים שלה לא שמחו כשהתקבלה ללהקה הצבאית, כשלב ראשון בהגשמת חלומה לקריירה על הבמה. לפחות בהתחלה, אחר כך פרגנו ועודדו. "כיום הם אפילו מעודדים אותי ומחכים במתח בכל שבוע למצעד, לשמוע איך מתקדם השיר", סיפרה ארד. גם החברים בלהקה. "הם מקבלים את הצלחת הפזמון כאילו זו הצלחה של כולם, ובאמת זה כך", אמרה. "הפזמון הוא חלק מתוכנית שלמה וההצלחה שלי היא ההצלחה של כולם".

השבוע לפני 50 שנה, "על אם הדרך" היה במקום השישי בקול ישראל, תשיעי בגלי צה"ל, בדרכו למקום הראשון בשני המצעדים. אבל ארד לא הייתה הבחירה הטבעית לביצוע השיר, לדבריה. "דני ליטאי, במאי התוכנית, התנגד לתת לי שיר סולו כבר בתוכנית הראשונה (שלה). מדוע שינה את דעתו, בסופו של דבר? איני יודעת, צריך לשאול אותו". או את נעמי שמר, שהלחינה את "על אם הדרך" של נתן אלתרמן והתעקשה שארד תשיר סולו. למרבה הצער, כבר אין את מי לשאול, ליטאי ושמר כבר אינם בין החיים.

חיה ארד, תיבדל לחיים ארוכים, שלאחר נישואיה הוסיפה יונאי לשם משפחתה, השתחררה מהלהקה, חתמה על חוזה הקלטות, יצאה לסיבוב הופעות עולמי עם עוד יוצאי להקות צבאיות, השתתפה בפסטיבלים, אבל בסופו של דבר, החליטה שלא להמשיך בקריירה מוזיקלית, לפחות לא מקצועית. השבועון כלבו חיפה והקריות איתר אותה בעיריית חיפה, שם היא עובדת, וממשיכה לשיר במסגרת להקה של עובדי העיריה, אותה היא גם מנהלת.