כותרות האתמול: 6 במרץ, 1970
מאי 09
היום יצא לרדיו בלדה לחובש, בביצוע שרית חדד, מתוך האלבום שיר וזיכרון 2016 , שירים ליום הזיכרון לחללי מערכות ישראל ונפגעי פעולות האיבה. לדברי חדד, בעיניה זהו אחד השירים היפים ביותר שנכתבו כאן. "בכל פעם ששמעתי אותו הרגשתי שהלב שלי מתפוצץ מרגש. אני מקווה שנתתי למילים וללחן את הכבוד המגיע להם".
יהורם גאון שר את השיר לראשונה, בפסטיבל הזמר והפזמון 1969 שהתקיים כרגיל במוצאי יום העצמאות. דן אלמגור סיפר, בספרו "הצ'ופצ'יק של הקומקום", שכתב את המילים ב-1955 , בתרגיל של החוג לכתיבה יוצרת באוניברסיטת תל אביב שבו התבקשו הסטודנטים לנסות את כוחם בכתיבת בלדה. השיר נשכח באחת התיקיות בביתו עד שאפי נצר הגיע אליו, בחיפושיו אחר טקסטים להלחנה, ומצא אותו. אלמגור עדכן מעט את המילים כך שיתאימו לתקופה ההיא, מלחמת ההתשה על גדות תעלת סואץ והמרדפים בבקעת הירדן אחר מחבלים פלסטינים.
הוועדה המארגנת של פסטיבל הזמר ביקשה לקבל את השיר, לביצוע בחלק הלא-תחרותי של המופע. יומיים לפני הפסטיבל, סיפר אלמגור, התבשרו הוא ונצר כי הוחלט להעביר את השיר להתמודד בפסטיבל. הכותבים הסכימו, בתנאי שכל תמלוגיו, וגם סכום הפרס, אם יזכה, יועברו למכון לשיקום פצועי צה"ל, בתל השומר.
השיר זכה במקום הראשון. יהורם גאון לקח גם את המקום השני (עץ האלון), ואבי טולדנו הגיע שלישי, עם בדרך חזרה (שהוצע בתחילה לגאון, אך העדיף לוותר עליו). אחרי הזכייה החלה ביקורת ציבורית על ניצול כאב המשפחות שכולות, טענו שהשיר מעורר מועקה ואינו מתאים לשידור בתוכניות רדיו "רגילות".
אפי נצר, בראיון ללהיטון, זעם על כך. דבריו מנוסחים בשפה שאינה מאוד שונה מהדיבורים כיום על תושבי "מדינת תל אביב" לעומת אזרחי המדינה בכלל, וגם הביקורת שלו על עורכי מוזיקה ברדיו שמתעלמים מרצון המאזינים, לא מאוד רחוקה מהמסרים התקיפים שהשמיעה מירי רגב, לא אחת.
לדברי נצר, "הלחנתי את השיר כי הרגשתי שהמילים מדברות אליי. באותה תקופה, בבקעה, היו מארבים ומרדפים ומעשי גבורה. מי שאומר שהשיר פורט על מיתרים כאובים, יושב בדיזנגוף ולא מכיר את המציאות היומיומית של סיני והבקעה. אין איסור להשמיע את השיר ברדיו אבל אותם עורכי תוכניות צעירים, בהשפעת מכרים וידידים מהרחוב, מתעלמים במתכוון מהגלויות שמגיעות להשמעת השיר, ואני יודע שמגיעות גלויות. אמהות שכולות מזדהות עם השיר. בכל קורס חובשים הוא ההמנון. חיילים בתעלה שרים אותו, כי הם מרגישים אותו".
47 שנה לאחר שהשיר הושמע לראשונה, מבנייני האומה לכל בית, בשידור חי, הקליטה שרית חדד את הגרסה שלה. "בדרך כלל, גברים מבצעים את השיר, והפעם הוא נפל בחלקה", אמר נצר. "הביצוע החדש יוצא מן הכלל. התרגשתי".